南沙諸島や尖閣諸島、竹島など、東アジア地域での領有権をめぐる問題が先鋭化する中、周辺各国では、海上戦力の増強・近代化をする動きが強まっている。特に中国では２０１２年９月に、同国初となる空母「遼寧」を就役させた。また、韓国では全通型飛行甲板を持つ強襲揚陸艦「独島」を０７年に配備。日本でも、既に就役しているヘリコプター搭載護衛艦「ひゅうが」「いせ」に続き、さらに一回り大型のヘリコプター搭載護衛艦を建造している。いずれも全通型飛行甲板を備えた「空母型」の形状だが、運用できる航空機はヘリコプターだけの「多目的艦」だ。

東アジアの軍事バランスにも大きな影響を与える「空母型」艦艇について、そのスペックや目的を紹介する。